労働Ｇメンは突然に season２：第２話「消えた女」

登場人物

本編：第２話「消えた女」

〈前編〉

§１

『あ、そーだ』

　伍堂が振り向いた。くっきりとした綺麗な二重まぶたの下には、意外と無垢そうな瞳が収まっている。

　その瞳が、チカッと光ったように見えた。

『俺、お前の秘密、知ってるよ！』

（は……？）

『だから……これからもよろしくな・・・・・・・・・・』

　伍堂の瞳が異様に大きくなって、オバケのように時　野に覆いかぶさった。

『時野……』

（やめろ！）

　手を振り回すが、周りには真っ黒な空間が広がっているだけで、何もつかめない。

（やめろ……）

「伍堂！」

　時野は大声で呼んだが、そこに伍堂はいなかった。

「えぇっ！　びっくりしたー」

　後部座席から、高光課長が声を上げた。

「ゴドー？　もしかして一期堂いちごどうって言った？　あ、わかった！　災調の後一期堂のラーメン行きたいんだね、もちろんオッケー。多分昼までかかるだろうしね」

（ヤバい、寝てたんだ、僕）

「えーっと、そうです、一期堂！」

（前期研修から帰ってきてからというもの、伍堂のことが気になってよく眠れないんだよな）

　前期研修の最終日。縦浜駅の改札前で別れた時の伍堂は、意味深な言葉を投げかけると、硬直する時野を尻目に笑顔で手を振って改札に入っていった。

（伍堂、アイツ……。ほんと、どういう意味なんだろう？　僕の秘密ってなんだよ？　もしかして……いやいや、それはない）

　そんな風に考え始めると夜もなかなか寝付けず、官用車の心地よい揺れを受けて思わず居眠りをしてしまったのだ。

　時野は、安全衛生課の高光課長と永渡ながとと共に、官用車で災害調査に向かっていた。

　災害調査とは、労働災害が発生した現場で写真撮影や計測を行い、災害が発生した状況の詳細を調査することだ。

　全ての労働災害で災害調査を行うわけではなく、死亡災害や重大災害、特定の機械の災害など、再発防止の必要性が高い災害について実施することになっている。

　事業場からの一報のほか、警察や消防から連絡をもらうこともあれば、新聞やテレビで報道されて災害の発生を把握することもある。

　今回の場合は、警察から角宇乃労働基準監督署に問い合わせが入ったことが発覚の端緒だ。

　今朝８時頃、工場内でタンクが爆発し、火災が発生して負傷者が出たのだという。

　１０時から警察が実況見分をするというので、角宇乃労働基準監督署も一緒に調査をすることになったのだ。

「時野くん、災害調査ってのは、誰かが怪我をした現場に行くってことだからね。談笑なんかはご法度！　いいか、決して歯を見せるなよ？」

　永渡に注意をされて、時野は気を引き締めた。

「は、はい！　気をつけます」

「おっ、いいね！　『絶対に笑ってはいけない災害調査』！　それなら私が刺客となろう！」

「ちょ、やめてください！　高光課長」

　面白いことが好きな上司ということが十分わかっているので、永渡も苦笑している。

（高光課長が刺客になったら、絶対に笑かされる！）

§２

　永渡が運転する官用車が工場の敷地内に入ると、事業場の担当者が小走りで駆け寄ってくるのが見えた。

　聞けば、警察はすでに到着して現場の確認を始めていると言う。

「えっ、まだ１０時になってないじゃん！　警察さんてばフライングー！」

　高光課長はブーブー言ったが、警察の責任者と顔を合わすやキリッと顔面を整えて名刺交換を始めた。

　現場は工場の一角の作業場だ。

　３０畳ほどの広さがあるが、壁にある大きなシャッターが屋外に向かって全開になっているので、ほとんど外と変わらない。

　警察官が１０人ほどウロウロしている中に、時野は知っている顔を見つけた。

「あ！　李崎りさきさん！」

「お前は……龍牙くんじゃないか！」

　李崎は、時野のところにやってくると、時野の肩をバンバンと叩いた。

「あの、名前で呼ぶのやめてください。名前負けしてて、聞いた人をガッカリさせるんで」

「いいじゃん、龍牙って、せっかくカッコいい名前なんだからさ」

　李崎は、以前、労働相談に関係する事故車両を角宇乃警察署に確認しに行った時に、お世話になった警察官だ。（ｓｅａｓｏｎ１・第５話「道交法違反」）

「李崎さんも、実況見分に来てたんですね」

「そう。警察は１０人で来たんだけどよ。まあ出張るほどの事故ではなかったな」

　李崎が示した方を見てみると、作業場の中央に大きなドラム缶が転がっていた。

　ドラム缶の中央にひび割れが入り、錆びているのか焼け焦げたからなのか、全体的に赤茶けた色をしている。

「あのドラム缶を被災者がガス溶断しようとしたら、穴が開いた瞬間ドカン！　だとよ」

　廃棄するために切断して小さくしようとしたところ、ドラム缶の中に残っていた可燃性の液体が揮発し、ガスに触れて炎が上がったらしい。

「火が上がったって言っても一瞬で、ガス溶断の機械を持っていた労働者が手を火傷した程度で済んだそうだ。バッと火が上がったのを、目撃者が爆発したと勘違いしたみたいだな」

　被災者はすぐに救急搬送されたが右手の火傷のみで、幸いにも軽傷。

「よかったです。大怪我じゃなくて」

「ま、そうなんだけどよ。最初の通報が『タンクが爆発した』『火が燃え上がって負傷者が出た』でさ。そういうことなら業過もあり得るってことでこうして来てみたけど、そこまでの事案じゃなかったな」

『業過』とは、業務上過失致死傷のことだ。

　事業場で災害が起こった場合、労働基準監督署が所掌する労働安全衛生法の違反により送検することもあるし、同時に業務上過失致死傷により警察が送検することもある。

「というわけで、うちらはもう引き上げるよ」

　じゃあな、と李崎は手を上げて、同僚たちと一緒に引き上げていった。

　労働者が負傷した以上は労働災害なので、時野たち監督署メンバーは災害調査を行うことにした。

　高光課長が、災調グッズが入った鞄から『１』『２』の札を取り出すと、転がったドラム缶の両端に置いた。

「うーんと、起点は……そっちの柱でいっかな？」

「ですね」

　高光課長の提案に頷き、永渡が作業場の四隅にある柱のうちの２本に『Ａ』『Ｂ』の札を置く。

　事業場の担当者に災害発生時の被災者が倒れていた位置を確認しながら、その頭部があったらしい場所に『〇』、つま先があったらしい場所に『×』の札を高光課長が置いた。

「時野くん。災害調査の時は、こうやって大事な箇所に札を置いてね。計測で位置関係を特定したり、災害に関係するブツの計測や写真撮影をしたりするよ。ブツってのは、今回で言えばドラム缶なんかだね」

「はい」

「それから、災害が起こった位置を特定するために、動きようのない所を『起点』にして、そこからの距離も計測する。建物内だと柱にすることが多いよ。外だったら、電柱とか建物の角とかね」

「なるほどですね……今回だと、『Ａ』と『Ｂ』の柱ということですね」

「そう。今回は工場内だから簡単だけど、これが屋外のなーんもないところで災害が起こっちゃうと、『起点を探して三千里』って感じでめちゃくちゃ大変なのよー。前に俺が行った現場なんてさあ……」

「課長、そろそろ計測を……」

　お話し好きの高光課長の話が長くなってきたので、さりげなく永渡が制止した。

「あー、そうだね。俺の武勇伝は帰りの車で話すとして……」

　高光課長は、画板に紙を敷いて時野に渡した。

「時野くんに、計測結果を記録してもらおうかな。まずね、計測を始める前に簡単な位置関係を図にしておくといいよ。そうすれば、言われた数字を書き込んでいくだけになるからね」

「わかりました！」

　時野はささっと位置関係をスケッチした。

「じゃあ、まず１－Ａ間～」

　高光課長が言うと、永渡がスッとメジャーを伸ばした。

「１－Ａ間……３メートル９０！」

　高光課長がメジャーのゼロ側を持って押さえ、数字を読み取った永渡が大きな声で数字を叫んだ。

（３メートル９０センチっと）

　時野は図面に数字を書き込んだ。

「時野くん、計測の数字が聞こえたら、同じ数字を言い返して。正しく聞き取っているかの確認ね」

「あ、はい！　すみません。３メートル９０！」

「そーそー、オーケーオーケー」

　時野たちは順次計測を済ませると、高光課長は事業場の担当者に被災状況の詳しい聴取を始め、永渡は現場の写真を撮影し始めた。

「ブツの写真や、現場全体の写真はもちろんだけど、被災者が身に着けていた作業着や安全帯、ヘルメットが現場に残っている場合はそれらも撮るよ」

「はい」

　永渡は、一眼レフのカメラを両手で構えると、慣れた手つきで撮影した。

「それから、帰りに工場の全景も撮るんだけど、よく忘れるんだよねー。これを忘れると後日隠し撮りしに来るはめになるから、要注意！」

　一通り調査を終えた３人は、官用車に乗り込んで事業場を後にした。

「時野くんも一緒だったから研修目的もあってがっつり災調したけど、被災者も軽傷だし、爆発ってことでもなかったし、災時監扱いでいっかな？」

『災時監』とは、災害時監督のことだ。災害調査する程の規模ではない災害でも、再発防止の必要性や法違反の可能性から判断して、監督の一環として現場を確認しに行くことがある。

「じゃ、無事に災害調査も終わったことだし、一期堂行こうぜー！」

　いつの間にか、時刻は正午を過ぎていた。

（『伍堂』を『一期堂』に誤解されちゃったけど、ラーメン食べたい気分だから結果オーライだ）

　二郎系の方にしようかつけ麺の方にしようかと時野が考えていると、時野の胸ポケットでスマートフォンが振動した。

　スマートフォンのロックを解除すると、ＬＩＮＥのメッセージが届いていた。

『時野、おつかれ！　週末、そっちに遊びに行くからよろしく』

（！）

　メッセージは、伍堂からだ。

　さらにスマートフォンが振動し、続きのメッセージを受信した。

『時野に折り入って頼みたいことがあるんだ』

（頼みたいこと……だって？）

　こみ上げてくる嫌な予感で、時野の食欲はみるみる減退していったのだった……。

§３

「おーい、時野ぉー！」

　角宇乃駅の改札の向こうから、伍堂が満面の笑みで手を振っている。

「……」

「お迎えご苦労！　なんだよー、そのイヤそうな顔～！　同期との再会をもっと喜べよ」

　伍堂は時野に肩を組んできた。

「ていうかさ……。本当に、うちに泊まる気？」

「もちろん！」

　時野は大きくため息をついた。

　土曜日の午後。予告通り、伍堂は角宇乃市にやってきた。

（なんか、家に連れて行くのやだなー。それに……）

『折り入って頼みたいことがあるんだ』

（これが『これからもよろしくな』の一環だとしたら……）

　今後も、面倒なことを色々押し付けられるのでは――？

「どうしたんだよ？　早く時野んち行こーぜ」

　時野の気持ちとは裏腹に、伍堂は楽しそうに促す。

　仕方なく自宅に案内すると、伍堂は玄関で靴をきちんと揃え、行儀よく中に入った。

「ここは……一人暮らしじゃないよな？」

　新監の給料は安いので、一人暮らしの場合は宿舎――国家公務員の社宅・寮――に入るか、民間の安いワンルームを借りる場合が多いだろう。

　だが時野の自宅は、世帯向けのマンションだ。

「まさか、彼女と同棲？」

　柔らかい雰囲気のインテリアや、室内に置いてある私物は、女性の住人の存在を匂わせる。

「母親と住んでる」

　時野がぶっきらぼうに答えたので、伍堂はがっかりした様子だ。

「なんだよ、大スクープかと思ったのに」

（彼女と同棲してたらお前を泊まらせるわけないだろー！）

「じゃあご挨拶しないと。お母さんはどちらに？」

「仕事。今日は遅いと思うから、ご挨拶は明日でいーよ」

「そっか、わかった。そうだ、これＳ県の銘菓。お母さんと食べてよ」

　伍堂が渡してきた紙袋のロゴは、時野も何度か見たことのある有名な菓子店のものだ。Ｓ県のお土産と言えば、半数はこの菓子ではなかろうか。

「……で？　僕に頼みたいことってなんだよ」

「まあそう焦るなって。おっ、もう４時か。晩飯どーする？」

　時野はため息をつくと、テーブルの上のチラシを指さした。

「ピザでもとる？　この辺は店が多いから、外に食べに行ってもいいけど」

「んー、そうだな。じゃあピザにしようぜ。あと、買い出し行ってアルコールとつまみも調達しよ」

　伍堂は楽しそうだ。

「ゆっくり話したいし、家飲みがいい」

（ゆっくり……。一体僕に何をやらせるつもりなんだよ）

＊

「でさあー、乃愛ちゃんとは週に一度はＬＩＮＥのやりとりしてて、時にはビデオ通話したりもしてさ」

　３本目のビールを飲んでいる伍堂は、上機嫌だ。

「これっていい感じだと思わないか？　どう思う、時野」

「んーどうかなー。上城さんはそんな単純じゃないと僕は思うけど。連絡を取ってるのが伍堂だけとは限らないんじゃないか」

「えぇー！　マジかよ！　乃愛ちゃんもまんざらでもなさそうなんだけどなーあ」

　時野は１本目のビールを飲み終わると、２本目に低アルコールのカクテルを選んだ。

「そう言う時野はどうなんだよ？　誰か同期の女子とやり取りしてないわけ？」

　口をつけたカクテルの缶をテーブルに置くと、時野は切り出した。

「……そういうのはいいから、そろそろ本題を話せよ」

「本題？　ああ、なんだっけ？」

（コイツ……締めたろか）

　時野がムキッと睨んだのをみて、伍堂がくすくすと笑う。

「冗談だって！　そうだな。よし、聞いてくれ」

　時野は椅子に座り直した。

「実は、時野に頼みたいことと、言うのはだな」

「うん」

「俺が一目惚れしたＫ局の女性監督官を、探してほしいんだ」

「はあぁ？？」

〈中編〉

§１

　Ｋ県の縦浜たてはま市は国内有数の大都市であり、ビジネスでも観光でも訪問者の数はトップクラスだ。

　伍堂はＳ県で生まれ育ったが、大学は縦浜市にある国立大学に進学した。

　伍堂の両親は公務員ではないが、親族にはなぜか公務員が多く、集まりのたびに『安定』した人生を見せつけられた影響なのか、両親は公務員を目指すよう息子に求めた。

（まあ、色々心配をかけてきた俺を、両親は大切に育ててくれた。格別やりたいこともないし、職業は親の言う通り公務員でいい）

　それでも、ギリギリまで粘りたい伍堂は大学院に進学し、さらに２年の学生生活を謳歌してから公務員試験に臨んだ。

　受験できる公務員試験を片っ端から受験すると、ほとんどの試験は筆記で落ちてしまったものの、労働基準監督官と地元のＳ県警に最終合格することができた。

（さて、どちらに就職するか……）

　労働基準監督官となる場合は、希望する都道府県の労働局――第１希望から第３希望までの３局――の採用面接を受けに行くことになる。

（警察の仕事はイメージしやすいけど、労働基準監督官ってどんな仕事なんだろう）

　伍堂は思い切って、Ｋ労働局の採用担当者に連絡を取り、職場見学のお願いをした。

（Ｋ労働局は第二希望だけど、今の自宅から一番近いしな）

　職場見学当日――伍堂が縦浜南労働基準監督署を訪問すると、他の見学希望者２名と共に、副署長が署内を案内してくれた。

　各部署の様子を一通り見学しながら業務説明を受けた後、伍堂たちは会議室に案内された。

「先輩の労働基準監督官を呼んでいるので、どうぞ何でも質問してください」

　副署長がそう言うと、先輩監督官の男性は苦笑しながら自己紹介した。

「ご紹介にあずかりました、労働基準監督官の阿部です。何質問されるのか怖いけど、可能な限り答えます」

　阿部は３０代前半の中堅の労働基準監督官のようだ。

　背広のボタンを外して前を開き、センスのいいワイシャツに上手に結ばれたネクタイはほんのり襟元が緩められ、こなれた社会人感が漂っている。

（おーカッコイイ先輩だ。俺も将来的にはこうやって入省希望者の質問に答えるのも悪くない）

『そうだね、時には大変なこともあるけど、ワンチームで取り組んでいるよ』

　妄想の中で、伍堂は若い女性見学者の質問に回答した。

『伍堂先輩って、ステキですね』

『彼女さんはいるんですか？』

（いやー。モテモテで困るな～）

　伍堂が一人ニヤつきながら妄想に浸っている間に、他の受験生が次々に阿部に質問をした。

（お、他の受験生たちの質問、めっちゃまじめじゃん）

「はい！」

　伍堂は阿部に向かって手を上げた。

「そちらの彼、どうぞ」

「職場恋愛はオーケーですか？」

　伍堂の質問に、副署長も受験生たちもキョトンとしている。

「ははは、そうだね、禁止はされてないよ。実際、職場結婚も多いしね」

　阿部だけは、苦笑しながらも伍堂の質問を受け止めてくれた。

（そんな変な質問だったかな？　恋愛欲は人間の三大欲求の一つなんだから、長い時間滞在する職場内での恋愛が可能かどうかは重大問題だと思うんだけど）

　伍堂が首をかしげていると、受験生の女性が深刻そうな面持ちで阿部に質問した。

「女性の働きやすさについて質問なのですが……。処遇面については問題なくとも、感覚として、男性が多めの職場ですと女性監督官の働きにくさのようなものはないのでしょうか」

　徐々に女性の労働基準監督官も増えてきたようだが、全体では２、３割というところらしい。

　さすがにこの質問は、これまでなめらかに回答してきた阿部でも答えるのが難しいようだ。

「君の質問には女性監督官が答えるのが一番だけど……」

　阿部は副署長と目を合わせるが、その副署長も男性なので、肩をすくめている。

　その時、阿部が指をパチンと鳴らした。

「そうだ！　ちょっと待ってて。女性監督官を連れてきます」

「え、でもうちの署には……」

　副署長はそう言ったが、阿部は目配せをして会議室を出て行った。

　阿部が出て行ってから、５分程経過しただろうか。女性を伴って戻ってきた。

「連れてきました、女性監督官！」

　阿部に背中を押されながら受験生たちの前に立たされた時、女性のワンピースの裾がふわりと揺れた。

　ワンピースの共布のベルトをウエストでリボン結びし、アンクルストラップのハイヒールを履いたその女性は、スタイルの良さが強調されながらも清楚ないで立ちだ。

　ボストン型の眼鏡の奥には真面目そうな黒い瞳が見え、卵型の女性らしい輪郭の周りに、ベージュ系でナチュラルに染められた髪が鎖骨辺りまで伸びている。

（か、かわいい）

　万人受けするタイプではないが、伍堂の好みのタイプであった。

　阿部が、質問者の方を見ながら女性監督官に何かささやいた。

　女性監督官は頷くと、質問者の方を向いて話し始めた。

「確かに男性が多い職場ですけれど、女性だからと言って働きにくさを感じたことはありません。労働基準監督官は『個』が際立った人が多いですが、男性とか女性とかいう区別でものを考える人は少ないように思います」

　女性は少し首を傾けた。

「ただ……外部の方、つまり事業場の方や労働者の方は、色々な方がいらっしゃいます。中には、『女じゃダメだ』といったことをおっしゃる方も」

　背筋を伸ばした立ち姿のまま、女性監督官はさらに回答を続けた。

「そんな時私は、なるべくチームで対応するようにしています。女性かどうかだけではなく、正直言って色々な意味で矢面に立たされる局面があります。でも、決して一人で戦う必要はありません」

　女性監督官はそう締めくくると、質問者に対して微笑んだ。

　伍堂はその言動の一部始終を舐めるように見ていたが――。

（……いい！）

　見た目がストライクなのはもちろんだが、対応の悪い輩がいるという不都合なことも説明しつつ、質問者に誠実に答える姿を見て、伍堂の心はすっかりその女性監督官の虜になったのだった……。

§２

「……って、いやいやいやいや！」

「なんだよ。『いや』が多いな」

　伍堂は５本目の缶ビールを飲み干すと、ハイボールの缶のプルトップをプシっと引っ張った。

「だって伍堂！　さっきまで、上城さんとイイ感じがどうとか言ってたよな？」

「そうだけど？」

　伍堂はつまみに買ってきたチータラを口に詰め込むと、ハイボールをぐびぐびと飲んだ。

「そうだけどじゃないよ、上城さんのことはどうするんだよ！　お前の言う通り『イイ感じ』になっておきながら、その女性監督官と二股かけるつもりかよ」

　時野はつい語尾が強めになってしまったが、伍堂はあまり気にしていないようだ。

「俺はもちろん乃愛ちゃんが好き。だけど、一目惚れした彼女のことも忘れられないの」

「はぁ？」

「お前だって、同時に２人の女の子を気になっちゃうみたいなことあるだろ？」

「いや、僕にはそんな器用なことできないけど」

　時野としては皮肉を込めて言ったつもりだったが、伍堂はヘラっと笑いながらこう答えた。

「そーそー、俺って器用なんだよね」

（褒めてない！）

　時野は、伍堂に見せつけるように大きなため息をついた。

（そう言えばコイツ……『並行して複数人愛せる』とか平気で言っちゃう変態だったっけ）

「誤解するなよ？　もちろん、正式に交際が始まったら、その交際相手一筋だよ？　その辺は俺、一途だから」

（どーだか……）

　時野は半眼で伍堂を睨んだ。

「質問に答えたら彼女はサッと会議室から出て行ってしまったんだ。監督官になれたらあんな素敵な女性と一緒に働けるのかと思って夢見心地で家に着いたら、名前すら聞いていないことに気がついたんだけど、後の祭りで……」

　伍堂は、時野の手を握りしめた。

「！」

「だから、頼むよ時野！　Ｋ局のどこかにいるはずなんだ。彼女を探し出して俺に会わせてくれ！」

「おい、離せよ」

　時野は手を離そうとしたが、伍堂はより一層力を込めた。

「頼むよ！　俺たちは盟友だろ？」

（先月知り合ったばっかりだし！）

「なあ、時野！」

　伍堂は時野の手を手繰りよせながら、どんどん時野に近づいてきた。

（いや怖いって！）

「わ、わかった！　わかったから、もう離せって」

　伍堂が、パッと時野の手を離した。

「ありがとう、時野！」

　時野は伍堂に握られた手をぶんぶん振って、痛みを逃した。

「だけど……新監の僕にはあまり労働局にツテはないし、見つかる保証はないからな」

「おう！　仕方ないこともあるってことは、俺もわかってるさ」

　伍堂は、うれしそうにハイボールの缶をもつと、口をつける前に思い出したようにこう言った。

「心配しなくても、俺の思い人が見つからなかったからって、時野の秘密をバラしたりしないから」

「！」

（コイツ……。ちょいちょい脅すようなこと言って、何が盟友だよっ！）

§３

（それにしても……どうやって、伍堂の意中の女性監督官を探すかな）

　土曜の夜は、あのまま遅くまで飲んだ。

　日曜日は昼頃まで時野の部屋で寝ると、時野の母が用意した昼食を大げさに褒めながら完食し、伍堂はＳ県へと帰っていった。

『じゃあ頼んだぜ、盟友！』

（だから出会って１か月だってば）

　時野が頭をかきながら角宇乃労働基準監督署に出勤すると、後ろから誰かが肩をたたいた。

「おはよう、時野くん」

　声の主は、紙地一主任。時野の直属の上司だ。

「一主任、おはようございます」

「あれ？　なんだか疲れてる？」

「あー、いえ……疲れてると言うか、困ってると言うか」

「ん？　どうしたの？」

「……はい、実は人探しをすることになって」

「人探し？」

　時野は事務室に向かう道すがら、紙地一主任に事情を説明した。

　ただ、探す理由についてはさすがに「一目惚れ」とは言いにくく、「お世話になったお礼を言いたい」ということにした。

「去年縦浜南署にいた『阿部』って言ったら、どっちだろうなあー」

　紙地一主任は顎に手を当てて考えている。

「Ｋ局には『阿部』監督官が２人いらっしゃるんですか？」

「正確には３人いるよ。ただし、そのうち２人は夫婦。で、残りの１人は男だから、男性監督官の『阿部』といったらそのどっちかだね」

「そうか、職場結婚もわりといらっしゃるんでしたよね」

「うん。結婚後も業務上は旧姓を名乗ってもいいんだけど、業務以外の書類関係――例えば保険証とか年末調整とかは戸籍上の氏名じゃないといけないから、印鑑を２種類用意したり、場合によって姓を書き分けたりするのが面倒みたいで、キリのいいタイミングで戸籍上の姓に切り替える人も結構いるよ」

「なるほどー」

　紙地一主任と話しているうちに自席に到着し、時野は背負っていたリュックを下ろして業務用パソコンの電源を入れた。

「まあ、阿部監督官の特定は難しくないだろうけど、問題は捜索対象の女性監督官だな」

　紙地一主任は、時野と話しながら、起動したパソコンにパスワードを入力している。

「と、おっしゃいますと？」

「だって、昨年度は確か、縦浜南署に女性の監督官の配置はなかったから」

「えっ？」

「筆頭署だからあれだけ席数が多いのに女性が一人もいなくて、『むさくるしい』とか『人事の嫌がらせだ』とか、縦浜署のメンツが相当騒いでいたからな」

　当時の愚痴る同僚の様子を思い出したのか、紙地一主任は苦笑している。

「それにしてもなー。事前に予定されていない質問だったのに、一体どこから女性監督官を連れてきたのか、不思議な話だね」

（女性監督官がいない……？　老若男女問わず惚れっぽい伍堂のことだ。本当に、『女性』監督官だったのだろうか。怪しい。……っていうか、そこからかよっ）

ー第２話〈後編〉に続くー

〈後編〉

§１

「あっ、それはナイスガイの阿部くんじゃない？」

（ナイスガイ？）

　昼休み。時野は、高光課長に昨年度の縦浜南署にいた『阿部』について聞き込みをした。

「ナイスガイって……ああ、阿部航基こうきの方ですか」

　自席で弁当を食べていた永渡が、話に入ってきた。

「そーそー。相談員さんたちから『爽やか』だの『好青年』だの言われて、その上美人監督官の林成美はやしなるみちゃんと結婚してさ。最初はいけ好かないやつと思ったんだけど、しゃべってみると確かに好青年で、仕事もテキパキこなしてナイスガイなのよー」

（ということは、一主任の言っていた”夫婦監督官”の夫さんの方か）

「阿部健太郎の方も、いいヤツじゃないですか」

（それがもう１人の男性の阿部さんかな？）

　永渡の発言に、高光課長は同意した。

「確かに、アベケンもいいヤツではあるけどさ。ちょっとオタクっぽいんだよなー。だから監督官代表として受験生の前に出すならアベコーの方だろうな」

「そのアベコーさん……阿部航基さんは今どちらの署にいらっしゃるんですか？」

　高光課長が、おでこを指でトントンしながら考えている。

「えーと、どこだっけ……？　あ、いいところに、夏沢ちゃん！」

　高光課長が、安全衛生課の前を通りかかった第三方面の夏沢百萌を呼び止めた。

「時野くんがアベコーに会いたがってんだけどさー。アベコーって今どこにいるんだっけ？」

「航基さんなら、|佐賀巳《さがみ》署の労災課ですよ」

（佐賀巳署か……。さてどうやってアポイントをとるかな）

　時野が考えていると、夏沢が意外なことを言った。

「航基さんに会いたいなら、今週の金曜日にうちの署に来ますけど」

「えぇっ！」

　時野と高光課長は、驚きのあまり声がハモってしまった。

「被災労働者の聴取で場所を借りたいとのことで、私が会議室を取りましたから」

　高光課長が、不思議そうな顔をしている。

「アベコーは今労災課なのに、方面の夏沢ちゃんにそんなこと頼んでくるわけ？」

「あ、それは……『角宇乃署に出張するからお昼一緒に食べない？』っていうお誘いが始めにあって、その話の流れで私が会議室も予約することになったので……」

　高光課長は右の眉を上げた。

「なに？　アベコーのやつ、既婚者のくせに隅に置けない！　よし、私もそのランチに参加しよう！」

「えっ？　あ、はあ……」

（夏沢さんをランチに誘う、ナイスガイで既婚者のアベコーさん……。なんか全然イメージが定まらないな）

＊

『えっ！　それほんとかよ！』

　業務終了後。時野は自宅までの帰路、歩きながら伍堂に電話をかけた。

　金曜日に『ナイスガイの阿部』ことアベコーに会えそうであること。その時に、例の女性監督官が誰だったのか確認することを、現在の状況として伍堂に説明した。

『やったぜ！　さすが時野』

　嫌々始めた人探しのはずだが、電話口から伍堂の喜ぶ声が聞こえると、時野も少しうれしい気持ちになった。

「念のため確認だけど、女性監督官と出会ったっていうのは本当の話なんだろうな？」

『あったりまえだろ、本当の話だよ！　俺が夢でも見たって言うのかよ！』

「だって、昨年度の縦浜南署に女性監督官はいなかったんだぞ」

『えっ！　それはおかしいな……。黙ってたけど、実は他にもおかしいことがあったんだよな』

「おかしいこと？」

『うん。いや俺もさ、自分で何もしないで時野に丸投げしたわけじゃなくて、実は……』

（え……？）

　伍堂の話を聞いて、時野はますます混乱したのだった。

§２

　そして、決戦の金曜日（？）がやってきた。

　時野はあれから、念のため昨年度の縦浜南署の副署長について調べた。

　女性監督官がを目撃したもう一人の人物が、その副署長だからだ。

　アベコーの時と同じく高光課長に聞き込みをしたところ、副署長が誰なのかはすぐに判明した。

『昨年度の縦浜南署の副署長はねー、そうそう、九条さんだ！　だけど、九条さんに会うのは難しいかもね。本省要請でＹ労働局に行っちゃってるから』

　本省要請とは、人手不足の労働局への異動について、広く全国の職員に募る本省からの要請だ。

　Ｙ労働局では署長級の労働基準監督官が不足しており、本省要請に応じた九条副署長は今年度、Ｙ労働局管内の労働基準監督署で署長をしているらしい。

（副署長ルートで女性監督官を辿るのはちょっと難しいな。やはり、今日アベコーさんから聞き出すしかない）

　夏沢によれば、アベコーは昼前に角宇乃署にやってきて労災課に挨拶をした後昼食をとり、午後１時から会議室で聴取を行う予定らしい。

　アベコーが来署したタイミングで一度時野から挨拶し、聴取が終了した後で話を聞きたいとお願いすることにした。

「時野。航基さん来たみたいよ」

　１１時半頃、夏沢が時野に声をかけてくれた。

　夏沢が指さした方を見ると、労災課のフロアで談笑をしている若い男性職員が見えた。

　アベコーは、労災課、安全衛生課、署長室、業務課とあいさつ回りをすると、方面のエリアにやってきた。

「夏沢さん、久しぶり」

　アベコーが爽やかに夏沢に声をかけた。

「航基さん、おつかれさまです」

　夏沢も、少し表情を緩ませて応じた。

「はじめまして！　時野と申します」

　タイミングを逃すまいと、時野はずいっと前に出てアベコーに自己紹介をした。

「？」

「あの、航基さん。うちの新監が航基さんにお聞きしたいことがあるらしくて、聴取が終わった後でいいので、少しお時間をいただけませんか」

「聞きたいこと？」

　その時、受付カウンターから夏沢を呼ぶ声が聞こえた。

　どうやら、夏沢あてにアポなしの来客らしい。

　夏沢がいなくなってしまい少々心細かったが、時野は話を続けた。

「阿部さんは、昨年縦浜南署にいらっしゃった時、受験生の職場見学に対応されましたよね？　その時のことでお尋ねしたくて」

「……」

（あれ？）

　アベコーの表情が一瞬冷めたように、時野には見えた。

「ふーん。まあいいよ。じゃあ聴取の後でね」

　アベコーは爽やかな笑顔でそう言うと、方面を後にした。

＊

　時刻は夕方４時。

（もうこんな時間か）

　金曜日は、週末の駆け込み需要か、電話や来客が多めだ。

　前期研修が終わった時野は、一戦力として労働者からの相談や事業場からの問い合わせに対応するようになっていた。

　今日はたまたま出勤している相談員の数も少なく、この３時間程はひっきりなしで電話が鳴り続け、時野はフル回転で対応した。

（アベコーさんの聴取、終わったかな？）

　夏沢は、アベコーと飛び入りの高光課長と昼食を取った後、午後から監督に出てしまったようだ。

　時野が労災課のエリアに近づいてキョロキョロしていると、若月の姿が目に入った。

「若月さん、おつかれさまです」

「あれ、時野くん。どうしたの？」

　労災係長の若月優香は時野の直属の先輩である加平のことがお気に入りで、一度３人で飲みに行った（ｓｅａｓｏｎ１・第３話）のをきっかけに、労災課の中では一番話かけやすい存在だ。

「佐賀巳署から来られている阿部さんは、まだ聴取中ですよね？」

　すると、若月はキョトンとした顔で答えた。

「え？　もう終わって、さっき帰ったけど」

「！」

（そんな……）

＊

　角宇乃駅まで歩きながら、背広の内ポケットから電子タバコのケースを取り出した。

　吸引口を勢いよく吸って口の中に煙が広がると、肩の力がスーッと抜けるような気がする。

（色々と面倒くさいことを言ってくるヤツがいるもんだよな）

　電子タバコを右手の指で挟んだまま、駅までの道を歩いていると――。

「阿部さん！！」

　背後から、男の声がした。

（チッ）

　顔面を整えて振り返ると、そこに立っていたのは時野だ。

「ああ、時野くんだっけ？　どうしたの？」

　時野は肩を大きく上下させて息をしている。額からも汗が流れ落ちた。どうやら、全力で走ってきたようだ。

「あ、あの……話があるってお伝えしていましたよね？」

「あそっか、ごめんごめん、聴取が終わったら気が抜けちゃって、忘れてた」

　アベコーは爽やかに微笑む。

「……やっぱり、わざとですよね？」

「は？」

　時野は強いまなざしでアベコーを睨みつけた。

＊

　若月からアベコーが帰ったと聞くや、時野は猛ダッシュで角宇乃駅まで走った。

（運動苦手なのに……！　くそー！　伍堂のためになんでここまで……バカヤロー！）

　走り続けると、なんとかアベコーの背中を捉えることができた。

（いた！）

　そして、アベコーを問い詰めながら、胸にうっすら抱いていた疑念が時野の中で確信に変わった。

「伍堂に嘘をつきましたよね？」

「は？」

　昨年度の縦浜南署には女性監督官の配置がなかったことを伝えた時、伍堂はこう言ったのだ。

『えっ！　それはおかしいな……。いや俺もさ、何もしないで時野に丸投げしたわけじゃなくて。実は、基準システムでＫ労働局の３人の阿部さんにメールを送ってみたんだ』

『そしたら、３人が３人とも、その阿部は自分ではありませんって返信してきて……。変だろ？　まあ、３人のうち１人は、私は女性ですって返信だったから、残りの２人のうちどっちかだと思ったんだけどなー』

　余計に訳が分からなくなった時野だったが、今日アベコーに会った時、前評判の『ナイスガイ』とは違う雰囲気を感じ取り、ある筋書きが頭に浮かんだのだ。

「Ｓ局の伍堂という新監からメールが来ましたよね？　『職場見学の時に会った女性監督官のことを知りたいのですが、あの時対応してくれた阿部さんとはあなたでしょうか』と……」

「……」

「あなたは『自分はその阿部ではない』と嘘をついた。他局の新監なんてそれ以上関わることもないと思ったんでしょうけど、今度は僕が同じ用件で接触してきた……」

　やっと呼吸が整ってきた時野は、姿勢を正してアベコーに疑問をぶつけた。

「僕が伍堂に頼まれたのだろうと察したあなたは、僕のことをすっぽかして帰ろうとした。一体なぜですか？」

「……」

　アベコーが黙っているので、さすがの時野もつい大声を出した。

「答えてください！」

「……きなんだよ」

「え？」

「新監のくせに生意気だって言ってんの！」

　アベコーの方も、大きな声で応戦してきた。

　時野には、カーン、という戦いのゴングの音が聞こえたような気がした。

「お前ら、新監だからって、お願いすれば何でも先輩に教えてもらえると思ってるよな。俺そーいうヤツら大っ嫌いなんだよ！　大体、一目惚れしただと？　他局の女に手を出そうなんて、１００年早いんだよ！」

　アベコーは吐き捨てるように言うと、電子タバコをくわえた。

「それにな。その女のことは、俺もいいなと思ってる。他局の男なんかに渡すかよ」

「いいなって……阿部さんは既婚者なんですよね？」

「あーあーあー。お前みたいなイイ子ちゃん虫唾が走るわ。わかんないなら教えてやるけど、自分は結婚しているくせに、ちょっといいなと思った女の子が既婚者だとがっかりする。独身だとわかると、イケるかもと思う。男の本能ってそーゆーもんなんだよ」

　アベコーは電子タバコをくわえたままで、器用に口を動かしている。

「そんな……そんなの、その女性に対しても、奥様に対しても、ひどいですっ！」

「はあぁ？　うるせーんだよ。大体、その伍堂ってヤツだって人のこと言えるのかよ！　俺はな、Ｓ局の同期に聞いてみたんだ。伍堂って新監は、誰彼構わず声をかけるとんでもない野郎だって言うじゃないか」

（うぐっ！）

　アベコーの言葉は、時野に会心の一撃を与えた。

（た、確かに伍堂は、惚れっぽくて困った野郎だけど……『並行して複数人愛せる』とか堂々と言っちゃう大馬鹿野郎だけど……）

『もちろん、正式に交際が始まったら、その交際相手一筋だよ？　その辺は俺、一途だから』

　そう宣言した時の、伍堂の表情は……。

「でも、伍堂は……僕の大事な同期です」

「あ？」

　時野は、ずいっとアベコーに近づいた。

「だから、僕は……阿部さんのこと大嫌いになりました！」

「！」

　アベコーは電子タバコをケースにしまうと、時野の胸倉をつかんだ。

「なんだと？　新監の分際で、でかい口きいてると……」

（ヤバい、殴られる！　殴り返し方、わかんない！　やっぱり格闘技は習っておくべきだったか）

　一発は仕方ないと時野が覚悟した、その時……。

「時野くん？　……と、阿部くん？」

（この声は……）

「！」

　有働三主任だ。監督帰りに通りがかって時野たちを見つけたらしい。

　有働三主任が駆け寄ってくるのを見て、アベコーが急に手を離したので、時野はその場にどさりと座り込んだ。

「え？　もしかしてケンカしてたの？」

　有働三主任は、訳が分からない様子だ。

「いやだな、有働さん。なんでもないんですよ。署に戻らないといけないので、俺はこれで……」

　アベコーの姿が遠ざかっても、超緊張状態から急に解放された時野は、なかなか立ち上がれずにいた。

「時野くん、立てる？　本当にどうしちゃったの」

　有働三主任の手につかまりながら、時野は大事なことに気がついた。

（あ、結局女性監督官の名前を確認できなかった……）

§３

「ちょっとちょっとー！　ナイスガイの阿部くんが駅前でケンカしてたっていうから一体相手は誰かと思ったら、時野くんだっていうじゃん！」

（もうバレてる！）

　有働三主任と共に署に戻ってやっと落ち着いた時野だったが、さっそく噂を聞きつけた高光課長が一方面に駆けつけた。

（三主任が来てくれなかったら、確実に殴られていたな）

　アベコーは、先輩には頭が上がらないタイプらしい。有働三主任が現れるやすぐさま時野を放し、逃げるように帰って行った。

「えっ？　ケンカ？」

　紙地一主任も驚きの声を上げている。

　珍しく自席に座っていた加平も、ぴくりと肩を動かした。

「ナイスガイの阿部って……阿部健太郎？」

「いえ、阿部航基さんの方です……」

「あんな裏表のあるヤツのどこがナイスガイなんだよ」

「！」

（さすが、加平さん）

　加平の的確な指摘に、時野は救われた気がした。

　『ナイスガイにケンカをふっかけた新監』というのはとてつもなく聞こえが悪いが、せめて近しい先輩たちにはそうではないとわかってほしい。

「ちょっと、時野！　航基さんと殴り合いになったって、一体どういうこと？」

　監督から戻ったらしい夏沢も、騒ぎを聞きつけて一方面にやってきた。

（話が大きくなってる！）

「で、ナイスガイのアベコーと揉めたってのは、例の人探しが関係してるわけ？」

　高光に聞かれて、改めて、人探しが頓挫したことを時野は自覚した。

「それが、結局阿部さんには協力していただけなくてですね、その……」

　その時、受付カウンターの向こうから、予想外の声がした。

「おーい、時野ー！」

（えっ）

　時野が振り返ると、そこにはスーツ姿の伍堂が見えた。

（な、なんでここに伍堂が……！）

「アイツ誰？」

　加平に聞かれて、時野は余計に動揺した。

「えっと、Ｓ局の同期の伍堂というんですけど……」

　伍堂は、遠慮せず事務室に入ってくると、時野のもとにやってきた。

「今日彼女のことがわかるかもと思ったら、いてもたってもいられなくてさ。午後休とって来ちゃったよ！」

（その人探しは、アベコーさんにたてついたせいで頓挫してしまった！　言い訳を考える間もなく、急に伍堂が押しかけて来るなんて……）

　伍堂の笑顔が期待に満ちているのを見た時野は、背中に変な汗が流れてきた。

（こうなったら、正直に謝るしかない）

「ごめん、実は……」

「さすが、時野だ！」

（えっ？）

「やっぱり、時野なら見つけてくれると信じてたよ！」

　そう言うと、伍堂は時野の横を通り過ぎた。

「昨年の縦浜南署での職場見学では、お世話になりました！」

　伍堂が話しかけた相手に、皆の視線が集中した。その人は――。

「えっ！　夏沢さん？」

　伍堂の正面に立っていたのは、夏沢だ。

「えっと……？　ああー！　航基さんに呼ばれて飛び入りで質問コーナーに参加した、あれかー！　え、君もあの時いたの？」

「はい！」

「そうだったんだ。そっか、それで今は時野の同期なんだね」

　納得した夏沢は、笑顔を見せた。

　伍堂は、夏沢の笑顔に引き寄せられるように、一歩前に出ると――。

「|貴女《あなた》とは、初めて会った気がしません！」

　そう言って、夏沢の手をとったのだった。

（出たよ！　ていうか当たり前だろ、実際会うの２回目だし！）

　時野は額に手を当てると、大きくため息をついた。

＊

『え、航基さん？　前に同じ署で勤務したことがあるの。いつも話しかけてくれるし食事や飲みにもよく誘ってくれて、気にかけてくれる先輩かな』

　夏沢は、アベコーの下心には全く気がついていない様子だ。

（夏沢さん、相変わらず人からの好意に疎いな。既婚者的な人に目をつけられがちなのも心配。早く三主任とまとまってくれたら安心なんだけど……）

　その有働三主任は、思い人の手を伍堂が握っているのを見てわなわなと震えていた。

『昨年度は私、局の総務課だったんだけど、その日は総務の用事で縦浜南署の業務課に来ていたの』

　なぜ縦浜南署にいないはずの女性監督官と伍堂が巡り合ったのか……。わかってみれば、理由は単純だ。

　監督署同士でも、業務で人が行き来をすることがあるし、各署を統括している労働局の人間なら、監督署と行き来があってもより一層不思議はない。

（夏沢さんに気があるアベコーさんは、夏沢さんが縦浜南署に来ていることはいち早く気がついていたのだろう。それで、職場見学に借りだしたってとこだな）

　その時、伍堂のスマートフォンの着信音が鳴った。

　時野は伍堂を連れて、自宅に帰っていた。今夜も伍堂は時野の家に泊まることになったのだ。

「あっ、やべ。定時連絡忘れてた」

（定時連絡？）

　伍堂はリビングを出て玄関の方に移動すると、慌てて電話に出ている。

　時野はリビングの扉にそっと近づくと、聞き耳を立てた。

「母さん？　うん、無事だよ。ごめん、今日は同期のところに来てて連絡が遅くなって。……うん、わかってるよ。じゃあ」

　電話が終わった様子なので、時野は慌てて扉の前を離れると、リビングのソファに腰かけた。

「悪りぃ、親からだった」

「定時連絡ってのは？」

「ああ……聞こえてたか」

　伍堂は、少し恥ずかしそうに後頭部をかいた。

「毎日夜８時までに無事の連絡をするのが、大学で一人暮らしを始める時の条件でさ。社会人になっても、親の希望で続けてるってわけ」

「ふーん……」

（２５歳にもなって、随分心配性な親御さんだな）

「実は俺、子供の頃に誘拐されたらしくて、親がトラウマみたいになっててさ」

（え……誘拐……？）

ー第３話に続くー

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